風靡日本與台灣的瘦身新寵兒—寒天    

從日本紅到台灣的「寒天」，可說是目前最熱門的天然減肥食材。不但引發網友熱烈的討論，報章雜誌也爭相報導。這一切源自於日本一個料理節目，製作單位走訪日本東北一個小漁村，結果發現全村沒有一個胖子，探究原因後發現：原來當地靠海產寒天，因此村民們煮飯、料理都添加寒天，長期食用的結果是自然保持了窈窕的好身材。節目播出之後，引起廣大的迴響，寒天熱潮就此引爆！

究竟什麼是「寒天」？ 「寒天」又為什麼有助於瘦身呢？

其實寒天是一種萃取自紅藻類的物質，類似大家熟悉的洋菜。寒天起源於奈良時代，日本人以天草等海藻熬煮食物，後來到了江戶時代，意外發現將熬煮過天草的水至於寒冷的戶外，竟然會凝結成果凍般的物質，這就是寒天的由來。寒天最大的特色就是含有非常豐富的纖維質，100g的寒天中竟然含有約81g的膳食纖維，可以說是所有食物中含量最高的，因此能夠改善便秘，幫助排出體內的老廢物質與毒素，並降低糖分與脂防的吸收。此外由於寒天具有吸水膨脹的特性，因此食用後會在胃中膨脹，讓人有飽足感，自然減少食物的攝取，所以成為目前最熱門的減肥食材，對於維持身材與健康有很大的幫助。

針對寒天能夠維持窈窕與健康的原理，以下再作個詳細的說明：
零熱量預防肥胖
寒天所含的膳食纖維是沒有熱量的，零卡路里，因此吃得多也不必擔心。再加上膳食物纖維為網狀，可以包覆自己重量100倍的水份，所以在胃中膨脹時能抑制空腹感。由於食物纖維不會被體內消化，在胃中停留的時間變長了，因此能持續長時間的飽足感。
消除便秘並預防大腸癌
寒天主要的成分就是膳食纖維，其能夠在大腸內吸收水分膨脹，柔軟並增加糞便量，改善便秘的現象；同時刺激腸璧蠕動，縮短糞便在腸道內，並吸附可能引發癌症的有害物質，預防大腸癌的發生。
其中對於改善便秘效果最佳的就是果凍狀的寒天，因為寒天果凍能夠吸收250倍的水分，含有豐沛水分的寒天果凍通過消化器官時，所含的水分會慢慢被身體所吸收，在通過大腸時水分會使糞便柔軟，因而促進排便。
降低膽固醇
當人體攝取脂肪時，肝臟會分泌膽汁酸以幫助消化脂肪，使用過後的膽汁酸會被腸璧所吸收，然後被肝臟再利用；寒天含有豐富的水溶性纖維，其在腸道內會變成黏稠的狀態，能夠抑制膽汁酸的吸收，使得肝臟必須重新製造膽汁酸，而膽固醇是合成膽汁酸的主要成份，因此能夠使膽固醇降低。由於對脂肪的吸收減少，因此對於降血壓也有一定的效果。
降低血糖
瘦身時最在意的就是醣類(碳水化合物)的吸收了，寒天含有豐富水溶性纖維，在胃中因水份而成為果凍狀後，黏稠特性會包覆醣類，減緩醣類的吸收速度，同時將之慢慢運往腸道，同時能抑制血糖值上升，屬於低GI的食物。

在日本寒天早已運用在各式各樣的食物中，融入每個人的日常生活中。比方說最方便也應用最廣的粉寒天，可任意加在飲料或料理中食用。日本人有一個小秘訣就是煮飯時添加少許寒天一起煮，不但增加纖維質，更能使白米飯更加香Q好吃。而寒天果凍與寒天飲料，則方便隨時隨地飲用補充纖維質和增加飽足感。寒天面則可代替一般麵條，相同的飽足感，熱量卻只有四分之一以下。寒天餅乾則是高纖低熱量的零嘴，代替薯片等零嘴解讒又不胖。

高纖、低卡、無負擔的寒天，天然又方便，你是不是也心動了呢?!